8 dingen die je moet weten over externe videokaarten

In de meeste gevallen ziet u een externe GPU die is aangesloten op een dock. Een extern GPU-dock heeft een PCIe-poort voor de grafische kaart en meestal een Thunderbolt- of USB-C-kabel om de kaart aan te sluiten op uw laptop.

Het gebruik van een dock is net zo eenvoudig als het installeren van de kaart, het installeren van de stuurprogramma's, het herstarten en het installeren van eventuele aangepaste software. (Natuurlijk zal uw ervaring variëren, afhankelijk van uw hardware).

Zodra u het dock hebt geconfigureerd, stuurt uw laptop grafische verzoeken naar de externe GPU in plaats van naar de standaard GPU die bij uw laptop is geleverd. In theorie zorgt dit proces voor betere grafische prestaties, aangezien laptops over het algemeen niet veel grafische verwerkingskracht hebben. 

Als je een grotere, krachtigere kaart gebruikt, krijg je betere grafische prestaties. Misschien zelfs genoeg om een aantal grafisch intensieve games te spelen. Klinkt goed, toch?

Helaas levert het gebruik van een externe GPU niet dezelfde prestaties op als wanneer je dezelfde GPU intern zou hebben gemonteerd. Hoeveel prestaties verlies je dan? Naar schatting zo'n 10 tot 15 procent. Dat is niet erg, zeker gezien de monsterlijke capaciteit van de nieuwste high-end grafische kaarten die je tegenwoordig kunt kopen.

Het verlies is echter wel iets om te weten. Als je de nieuwste AAA-titels op ultrahoge instellingen wilt spelen, is een externe laptop GPU misschien niets voor jou. Dat wil niet zeggen dat de externe GPU de grafische prestaties van je laptop niet zal verbeteren; dat zal hij zeker doen. Maar de winst is misschien niet zo groot als je denkt.

Waarom niet? Vooral omdat laptops gewoon niet zijn ingesteld op zoveel vermogen. En als dat wel het geval is, is de kans groot dat de laptop al een geïntegreerde GPU heeft, zodat een externe GPU niet nodig is. Bovendien kan een PCIe-poort veel gegevens zeer snel overbrengen, maar zelfs de nieuwste Thunderbolt- en USB-C-poorten kunnen die datasnelheid niet evenaren.

De basislaptop die je gebruikt voor je eGPU-setup heeft hier wel een grote invloed op. Als je een oude laptop gebruikt en hoopt dat het aansluiten van een RTX 3070 eGPU op magische wijze gaming ongelooflijk zal maken, heb je pech. Maar als je een moderne laptop hebt met een fatsoenlijke CPU (zeg, van de laatste drie jaar), is de kans groot dat een eGPU een verbeterde game-ervaring zal opleveren. Als je een oudere eGPU gebruikt op een nieuwere laptop met alleen geïntegreerde grafische voorzieningen, is het misschien tijd om je GPU te upgraden.

Hoewel een extern GPU-dock in feite niet meer is dan een klein stukje moederbord met een PCIe-poort en een verbindingssnoer, kunt u toch een behoorlijk bedrag uitgeven. Het gaat om een paar honderd euro of meer. En dat komt nog bovenop de toch al dure GPU die in het dock moet. (En niet te vergeten de bestaande kosten van je laptop, natuurlijk.)

Sommige docks zijn ook alleen compatibel met bepaalde merken laptops, wat betekent dat je ze niet kunt overzetten als je een nieuwe krijgt. Ook dat zijn kosten om rekening mee te houden. Aan de andere kant werken veel laptops die niet officieel zijn gecertificeerd voor gebruik met een specifiek extern GPU-dock wel gewoon. Misschien moet je er een beetje aan sleutelen om ze werkend te krijgen.

Wat de prijs betreft, zult u onderzoek moeten doen naar de beste eGPU voor uw behoeften. Bijvoorbeeld, de Razer Core X verschijnt op stapels van "beste eGPU" lijsten, maar het zal u op zijn minst €400 kosten. Vergeet niet dat je nog steeds een GPU moet kopen, zoals de RTX 3080 of RX 6800 XT om in de eGPU te plaatsen!

Externe GPU docks hebben een breed scala aan compatibiliteit en functies. Bijvoorbeeld:

• De OWC Mercury Helios 3 neemt alleen kaarten tot 75".
• De Akitio Node is geschikt voor kaarten van "halve lengte".
• Alienware's Graphics Amplifier heeft geen USB of Thunderbolt poorten; in plaats daarvan gebruikt het een eigen connector.
• De HP Accelerator Omen heeft een SATA poort voor het aansluiten van een extra HDD of SSD.

Bovendien heeft elk van de genoemde externe GPU's specifieke compatibiliteitseisen waar u al dan niet rekening mee moet houden. Zoals eerder vermeld, heeft de Alienware Graphics Amplifier een eigen connector en werkt alleen met Alienware laptops. Het Razer Core externe GPU-dock werkt alleen met Thunderbolt 3. De ASUS ROG XG Station 2 is onduidelijk over met welke niet-ASUS producten hij zal werken.

Kortom, als je een externe GPU wilt, moet je wat tijd besteden aan onderzoek om er zeker van te zijn dat het gaat werken. Gelukkig zijn er enorm veel mensen die geïnteresseerd zijn in externe GPU's, en zij hebben al veel combinaties getest.

Als je niet zeker weet waar je moet beginnen, kijk dan eens op Reddit's /r/eGPU. Het is een actieve subreddit met veel mensen die je misschien kunnen helpen.

Ondanks de nadelen werken externe grafische kaarten wel. Je krijgt betere grafische prestaties uit je laptop, en ze stellen je in staat om games te spelen of apps te draaien die voorheen niet zouden werken. Veel benchmarks tonen aan dat externe GPU's een enorme boost in grafische kracht geven, maar het is niet altijd duidelijk bij nieuwere CPU/GPU combinaties.

Het is moeilijk te zeggen hoeveel boost je externe GPU precies zal geven of zelfs hoe gemakkelijk het zal zijn om alles aan de praat te krijgen. Maar als je laptop een bepaald spel niet kan draaien en je wilt het echt, dan is een externe grafische kaart een haalbare oplossing. Een externe grafische kaart voor een laptop kan echt een verschil maken!

Een waarschuwing voor M1 Mac eigenaren. Apple heeft de eGPU-functionaliteit verwijderd voor de nieuwste hardware, dus denk niet dat je de prestaties van je M1 Mac kunt opvoeren met een eGPU. Ze werkt niet goed samen!

Het probleem van de Thunderbolt/USB-C-bandbreedte zal niet bij toverslag verdwijnen. Externe GPU-hardware en -software zullen blijven verbeteren, en het is meer dan waarschijnlijk dat externe GPU's zullen blijven verbeteren.

Veel mensen zijn geïnteresseerd in externe GPU's. Bovendien willen hardwarefabrikanten hun GPU's bij meer mensen in handen krijgen. Er is dus genoeg stimulans voor hen om de technologie te blijven verbeteren.

Wanneer u op zoek gaat naar een nieuwe externe grafische kaart voor uw laptop, kunt u te maken krijgen met jargon. In het bijzonder eGPU, dat we al hebben behandeld, en eGFX, dat we nog niet hebben behandeld.

eGFX staat voor "external graphics" en betekent dat het eGPU-dock dat u gaat kopen een Thunderbolt 3-unit is, die snellere gegevens levert dan een niet-Thunderbolt 3-unit en dus betere gamingprestaties levert. Intel's Thunderbolt 3-certificering vereist dat eGPU-fabrikanten hun capaciteiten onafhankelijk valideren, maar als u "eGFX-ondersteuning" ziet, zou dat moeten betekenen dat uw externe grafische kaart naar behoren zal presteren.

De Razer Core X is de beste externe GPU op de markt. Met een prijs van rond de € 400 is hij iets duurder dan sommige andere beschikbare opties, maar hij zorgt nog steeds voor een goede balans tussen uiterlijk, thermiek en prestaties. Het basismodel wordt geleverd met een interne 650W voeding en biedt plaats aan maximaal een GPU met drie sleuven.

Het duurdere Chroma model wordt geleverd met een prachtige RGB underglow en verhoogt de voeding tot 700W. Ook dit model biedt plaats aan een GPU met drie sleuven en is voorzien van vier USB-poorten en Gigabit Ethernet. Welk model u ook kiest, u hebt alleen een enkele Thunderbolt 3-kabel nodig om de behuizing aan te sluiten.

U dient uw eigen grafische kaart mee te nemen, maar er past vrijwel alles in de Razer Core X. Naast voldoende ruimte is de voeding meer dan voldoende om zelfs de meest energievretende grafische kaarten aan te kunnen. Bovendien wordt de unit geleverd met een 120mm ventilator, voor nog meer koelvermogen.

Als u op zoek bent naar een iets goedkopere behuizing, dan is de Sonnet eGFX Breakaway Box iets voor u. De huidige versie is de Breakaway Box 750, en Sonnet biedt deze aan in twee verschillende modellen - 750 en 750ex. Beide modellen worden geleverd met een 750W voeding, maar de 750ex komt ook met vier USB-poorten en Gigabit Ethernet voor een meerprijs van €50.

U kunt de nieuwste grafische kaarten van AMD en Nvidia gebruiken in de behuizing, inclusief Nvidia Quadro kaarten voor professionele werklasten. AMD heeft ook de luchtgekoelde versie van de RX Vega 64, Radeon Pro WX 8200, en WX 9100 goedgekeurd voor gebruik in de Breakaway Box. Naast de 750 W voeding, die via twee 8-pins connectoren aan uw GPU wordt geleverd, biedt het apparaat tot 100 W stroomtoevoer om uw laptop op te laden.

U kunt zelfs meerdere Breakaway Boxes aan elkaar koppelen, tot wel vier boxen als u genoeg Thunderbolt-poorten hebt, zodat u zelfs de meest veeleisende werklasten in toepassingen als DaVinci Resolve en Cinema 4D kunt versnellen.

Het enige nadeel is dat de Breakaway Box 750 alleen grafische kaarten met een dubbele breedte ondersteunt. Hij heeft genoeg vermogen voor iets als de RTX 3090, maar veel modellen zijn te groot om erin te passen.

Als u een GPU-behuizing wilt met de grafische kaart inbegrepen, is de Aorus RTX 3080 Gaming Box de perfecte optie. Aorus heeft meerdere modellen beschikbaar, waaronder modellen met de RTX 3090 en RTX 3080 Ti. De behuizing is echter meer dan alleen een grafische kaart in een doos.

Hij wordt geleverd met het alles-in-één waterkoelsysteem Waterforce om de kaart koel en stil te houden onder zelfs de meest veeleisende belastingen. De koperen bodemplaat is verbonden met een 240mm aluminium radiator, die warmte afvoert met behulp van twee 120mm ventilatoren. Kortom, over geluid hoef je je met de Gaming Box geen zorgen te maken.

De Mantiz MZ-03 Saturn Pro II is een externe GPU-behuizing met alle toeters en bellen tegen een redelijke prijs. Voor €330 zit hij boordevol externe connectiviteit in de vorm van vijf USB-poorten, Gigabit Ethernet en een SD-kaartlezer. Hij slaagt er ook nog in om een 750W 80+ Gold voeding in te bouwen, die zelfs de meest hongerige GPU's voldoende stroom biedt.

De voeding kan tot 550 W leveren aan de grafische kaart alleen, en 97 W aan je laptop terwijl deze is aangesloten. Net als de Gaming Box is deze alleen compatibel met dual-slot grafische kaarten, hoewel Mantiz een beetje extra ruimte heeft voorzien voor bepaalde watergekoelde kaarten.

Binnenin vindt u ook een ruimte voor het opslaan van een SATA harde schijf om uw opslag een beetje uit te breiden. Hoewel niet zo flexibel als onze topproducten, heeft de Mantiz MZ-03 Saturn Pro II functies waar ze tellen, en is hij redelijk geprijsd.

De Cooler MasterCase EG200 is een externe GPU met een paar interessante eigenschappen. Het verliest topprestaties dankzij een iets lagere 550W voeding, maar maakt het goed met een speciale harde schijf mount en een laptop dock dat een enkele, kleine unit creëert. Hij is ook erg klein, met een volume van slechts 9,7 liter, waardoor het de perfecte optie is om wat ruimte te besparen.

Bovendien is de behuizing voorzien van drie USB-poorten voor externe connectiviteit. Binnenin vind je een enkele 92mm ventilator om de boel koel te houden, maar Cooler Master biedt ruimte voor nog een 92mm ventilator als je wat meer koelpotentieel aan de kast wilt toevoegen.

Het probleem met de MasterCase EG200 is de prijs. Met €440 is het een van de duurste GPU behuizingen die er zijn. De extra functies maken die prijs echter goed, dus reken de EG200 niet uit.